脊髓损伤后通常会导致肌肉萎缩。目前,关于脊髓损伤后肌肉萎缩的分类没有明确的共识,某些报道认为脊髓损伤后肌肉萎缩属于失用性肌肉萎缩和去神经性肌肉萎 缩[9-13]。然而,脊髓损伤后肌肉萎缩与上述类型的萎缩不同。失用性肌肉萎缩基于不同程度的肌肉不活动,包括踝关节固定和下肢的不活动,当中枢神经系统完好无损时,就会发生失用性肌肉萎缩[14]。另一种情况是去神经性萎缩,这通常由外周轴索切开术模型诱发,在这种类型的肌肉萎缩中,中枢神经系统没有受损,因为损伤仅限于背根神经节的轴突[15]。脊髓损伤后肌肉萎缩与上述类型的肌肉萎缩之间的差异在于脊髓损伤中下运动神经元是完整的,但上运动神经元不能将信息传递给下运动神经元。由于中枢神经系统的复杂性和观察到的自发功能恢复的病例,因此认为脊髓损伤后肌肉萎缩可能是特殊病理机制的结果。为了开发新的治疗策略或找到新的诊断标志物,需要研究介导脊髓损伤后肌肉萎缩的分子机制和信号传导途径。以前的研究已经证明了在这个病理过程中某些分子和基因的参与。然而,脊髓损伤后肌肉萎缩的病理机制是复杂的,因此仅研究某些分子是不够的。全基因谱数据提供了脊髓损伤后肌肉萎缩的mRNA表达水平变化的一些提示。
Gorgey等[16]的研究表明不完全性脊髓损伤患者在伤后几周就会出现肌肉萎缩,并在伤后4.5个月进一步加重。另外的研究认为脊髓损伤后电机偶联和肌膜通透性改变导致肌肉萎缩。随着脊髓损伤,小鼠、大鼠和人随之发生快速和广泛的肌萎缩,这与氧化磷酸化相关的酶活性降低、肌肉收缩能力及抗疲劳能力降低有关[17]。有研究报道驱动肌肉萎缩的因素包括泛连接蛋白1(Panx1)和肌膜上连接蛋白39、43、45的含量升高激活NF-κB的P65亚基[18]。
此次研究使用生物信息学分析筛选了涉及脊髓损伤后肌肉萎缩的差异基因,试图揭示其发病机制。结果表明,四分组的肌肉组织中的数千个基因经历了分子生物学变化,总共确定了2 513个差异基因,进一步筛选了具有最显着表达变化的10个基因,即Wnt16、Obfc1、Ufd1l、LOC100361067、Hhatl、Fxyd1、Psmc4、Tasp1、Mettl21c、Ufd1l,其中wnt16差异表达最显著。该基因是WNT基因家族的成员,WNT基因家族由编码分泌的信号蛋白的结构相关基因组成,这些蛋白质涉及肿瘤发生和几个发育过程,包括细胞命运的调节和胚胎发生过程中的模式。wnt16基因参与了PI3K/Akt信号通路,并发挥了十分重要的作用。PI3K/Akt信号通路在细胞内的重要信号的转导中发挥重要的作用。细胞的一些生物学过程如细胞凋亡、细胞分化、细胞增殖等,是由于一些细胞基因的表达和细胞内酶的活性介导的,这些介导可由PI3K发挥作用,具体的机制是PI3K可活化为PIP2和PIP3,这两种因子可作为第二信使与多种细胞的靶蛋白结合并且激活为一个信号级联的复合物,并且将信号逐级转递并且放大。此外,肌肉生长发育也与PI3K/Akt信号通路密切相关[19]。作者推测wnt16在脊髓损伤后肌肉萎缩的发生发展过程中起到重要的作用,可能被作为治疗该疾病新的靶点。
GO分析显示差异基因的主要生物学过程为biological_process、G蛋白偶联受体信号通路、对药物的反应、DNA依赖性转录、DNA依赖性转录的正调节、氧化还原过程、泛素依赖性蛋白分解代谢过程、凋亡过程、RNA聚合酶转录的正调控及脂肪酸β-氧化。结果表明,脊髓损伤后肌肉萎缩的发病机制是多种因素和基因的结果,这些因素和基因直接或间接地通过相互基因和网络调节导致肌肉萎缩的发生和发展。在此次研究中,作者对apoptotic process(凋亡过程)特别感兴趣。有报道称,骨骼肌细胞萎缩和死亡导致肌肉减少症,这是与正常衰老相关的病症。到80岁时,估计人类通常会失去30%-40%的骨骼肌纤维。这种损失的机制尚不清楚;然而,它可能涉及细胞凋亡。随着年龄增长发生的线粒体功能障碍和肌浆网应激可能是诱导细胞凋亡的可能因素。因此,线粒体和肌浆网可能是负责细胞凋亡信号传导的骨骼肌细胞内的重要细胞器。细胞凋亡的激活可能是肌肉蛋白质降解的开始、局部萎缩相关的肌肉核的丧失、肌细胞的死亡的部分原因。运动训练和热量限制是已知的两种增强骨骼肌功能的干预措施[20]。虽然骨骼肌的萎缩与细胞凋亡有密切的关系,但是其具体作用机制并不十分清楚[21]。文章结果也提示脊髓损伤后肌肉萎缩跟细胞调亡密切相关。
在通路分析中,MAPK信号通路、细胞凋亡、柠檬酸循环是具有最高统计量值的3种通路,表明这些信号通路可能在脊髓损伤后肌肉萎缩中起最重要的作用。其中,MAPK 信号通路是生物体内重要的信号转导系统之一,参与介导细胞生长、发育、分裂和分化等多种生理及病理过程。另外,调节MAPK信号通路的稳定与骨关节炎的病理变化过程密切相关,为治疗骨关节炎提供新的作用靶点[22]。此次研究发现,MAPK信号通路的统计量值最高,说明该途径可能在脊髓损伤后肌肉萎缩发病机制中发挥最关键性作用。凋亡通路非常复杂,它是一种重要的机制,可调节机体的正常发育,并参与一系列调节因子,这些因素在维持细胞稳态中起重要作用[23]。肿瘤的发生、发展、治疗也受许多细胞凋亡调节蛋白的调控。有报道称急性婴儿型脊髓性肌萎缩与肌肉凋亡通路密切相关,之后的许多研究也提示高等脊椎动物的肌肉细胞会发生凋亡的病理过程,这其中包括人类[24-28]。这与本文的结果相一致,凋亡通路和凋亡过程在脊髓损伤后肌肉萎缩的发生发展中起到重要的病理作用。
基因芯片的高通量和高灵敏度检测是一把双刃剑。在实践中,动物细胞和组织的基因表达谱不是同源的。不同细胞系或个体之间存在某些变异,并且实验条件对表达谱的影响很大。RNA提取和cDNA反转录和其他步骤的微小差异经常引起不同基因表达的变化,这可能使得难以确定在微阵列测定中具有阳性变化的大量基因的生物学意义。另一方面,实际的芯片探针杂交经常产生大量的假阴性和假阳性结果。对于单基因测定的准确性,基因芯片分析不如低通量Northern印迹、实时PCR和其他技术准确。还应该注意的是,基因芯片应用的另一个不足是确定的mRNA水平变化只是基因表达的中间产物,而不是功能蛋白,这远非直接解释功能蛋白主要涉及的机制以及在组织和细胞水平的各种生理和病理变化。此外,即使基因谱显示出具有显著变化的不同基因和它们之间的因果关系,精确判断也不能仅依赖于基因芯片分析,而需要相应的实验验证。因此,基因芯片技术应主要定位于使用高通量方法观察特定实验条件下的总体基因组变化,以确定来自复杂表达谱的有效线索,以开发用于进一步研究的定性实验。还应注意,与通过传统分子生物学技术检测的单个或少数基因表达相比,在基因芯片中分析出的基因、通路、生物学过程等,可以更全面地反映和预测所包含的生物学机制。在蛋白质组技术普及之前,基因芯片技术是研究基因组水平基因表达的最有效方法[29]。
GSE45550的原文中提示TGFβ/Smad3信号传导可能主要参与脊髓损伤所观察到的肌肉质量的下降,而BMP通路则在活动平板训练中被激活[1]。Smad 3、Bmpr2和Fst是研究中度脊髓损伤的重要基因。此次研究通过GSE45550中的脊髓损伤后肌肉萎缩数据进行深入的生物信息学分析,筛选出通路如MAPK信号通路、凋亡通路、柠檬酸循环(TCA周期)通路可能是脊髓损伤后肌肉萎缩进展中的重要信号通路;筛选出基因如Wnt16、Obfc1、Ufd1l、LOC100361067、Hhatl、Fxyd1、Psmc4、Tasp1、Mettl21c、Ufd1l可能在脊髓损伤后肌肉萎缩的发生和发展中发挥重要的作用。此次研究也说明再次分析已有的基因芯片信息能够发掘新的生物学内在信息,也为脊髓损伤后肌肉萎缩的防治提供新的思路。
综上所述,此次研究使用各种数据分析技术来查询存储在GEO中的基因谱数据,并分析脊髓损伤后肌肉萎缩的肌肉组织的基因表达的基因谱数据以鉴定差异表达的基因,并试图获得对该瘫痪模型中肌肉萎缩的分子机制的新理解。对预先存在的数据的重新分析是收集有关信号传导途径以及导致肌肉萎缩的细胞和生化机制的更多信息的有趣方式。鉴于肌肉生物学和脊髓损伤领域的进展,可以合理地预测脊髓损伤后肌肉萎缩的分子生物学机制。使用针对更大知识库解释的软件工具对这些数据进行重新分析可能会提供关于脊髓损伤后肌肉萎缩的分子生物学机制的新见解。在目前的数据分析中,样本量较小,样本选自一个平台。这可能导致某种程度的假阳性结果。进一步的实验研究以及更大的样本量有待证实目前的研究结果。