骨性关节炎是一种复杂的多病因退变性关节疾病,对骨性关节炎的早期防治尤其重要
[14-18]。目前有关骨关节炎的研究常常采用培养细胞进行,但研究晚期人类骨标本常常难以阐述早期疾病所涉及的分子生物学机制,而且培养的细胞容易受培养环境影响,并不能真正的反映活体组织细胞功能改变,此外,获取足量的适合研究的早期骨关节炎的人类软骨下骨标本十分困难
[19-20]。因此,有关骨性关节炎早期疾病进程的相关研究多采用动物模型
[21-25]。
国内外很多学者在构建骨性关节炎的动物模型中作了很多的研究并取得可喜的成绩。利用狗、兔、大鼠、马、羊等动物通过手术、关节内注射等方法构建的骨性关节炎动物模型为人类研究骨性关节炎提供了重要的研究手段[26-32]。动物模型具有同质性,其诱发骨性关节炎开始的时间点和疾病起因清楚,非实验影响容易控制,使研究更加地标准化随着骨性关节炎病程的进展,可以从放射学、组织学和分子改变上来研究疾病进程不同时间点的分子生物学变化,进而分析骨关节炎的分子机制,同时它还可以用于骨性关节炎干预治疗[33-36]。
大鼠膝关节骨性关节炎模型最常使用,其具有体积小、价廉、易饲养、解剖及生理学特点与人类相似的特点,而且大鼠的基因组已明确并且与人类相似[37-38],可以利用该动物模型从基因水平研究入手研究骨关节炎疾病进程的不同时间点的分子机制变化[39-41]。有研究表明,使用“内侧副韧带切断+内侧半月板切除”建立的膝关节骨关节炎模型在术后4周与人类的早期膝关节骨关节炎在病理、病生以及形态学改变等方面极为相似,而且诱导时间较短,且效果确实,成功率高[42-43]。已有大量关于骨关节炎发病机制及病程干预研究中使用了该动物模型,Hayami等[44]利用该动物模型发现二膦酸盐能通过影响软骨下骨延缓骨性关节炎的疾病进程。Stoop等[45]利用前交叉韧带切断建立大鼠膝关节骨性关节炎模型,发现关节早期软骨破坏从关节软骨浅层开始,软骨Ⅱ型胶原降解产物明显增多。本方法是通过关节内手术途径,造成大鼠膝关节不稳定,导致关节生物力学紊乱,特别是软骨接触面显著异常,软骨接触面应力的异常增加和剪切力以及摩擦力异常造成软骨细胞磨损最终启动软骨的不可逆退变[42,46-47]。有学者利用基因芯片研究了该动物模型的软骨、软骨下骨的基因改变,并发现了一系列与骨关节炎密切相关的基因表达及信号通路变化,揭示了该动物模型在骨性关节炎分子生物学研究领域的广泛应用前景[39, 48-49]。
在实验中,尽管实验组术后1周大体标本关节面光滑如常,无破损,但病理组织检查以番红O-固绿染色方法显示关节软骨染色不均匀,特别是表层软骨染色减退,提示软骨细胞出现了极早期的改变。术后2周,实验组大体标本观察可见少部分关节面轻微糜烂,软骨细胞簇集,表层细胞变圆及其片状剥脱现象。到术后4周,关节软骨破坏慢慢加重。这样病理变化,显示出早期骨关节炎的典型病理表现。术后6,8周,关节软骨破坏明显加重,甚至软骨下骨外露,关节间隙变窄,显示出较晚期骨关节炎的典型病理表现。其骨性关节炎的表现及进程与前人的研究相符,而且随着造模时间延长,关节软骨退变程度呈现出从正常、轻度、加重的趋势,说明实验建立的模型很好地建立了关节软骨退变的病理变化过程[42,50]。
实验研究使用的是大鼠骨性关节炎模型,其膝关节在生物力学上与人类有很大的差异,所以不能将动物模型研究情况完全等同于对骨性关节炎患者的研究
[38]。此外,实验造模方法本身所造成的创伤性滑膜炎及关节积血等均可能对研究骨性关节炎的病理进程、组织病理特征或软骨生化代谢的变化等造成一定的影响,而且,此模型更类似于人类创伤后(半月板损伤、交叉韧带损伤等)骨关节炎,并不是原发性骨关节炎最理想的动物模
型
[39]。然而,相对于在研究人类标本中所涉及的伦理问题、样品量缺乏、标本的明显异质性、特殊部位的标本难以获取等诸多缺点,动物模型是很理想的研究工具。