转化生长因子β1是一种广泛分布于多种细胞组织中的多功能肽,在促进机体生长与发育、维持内环境稳定、调节细胞增殖分化和细胞外基质形成等多方面均有重要作用,并作为细胞因子参与介导多种分子生物学反应,在肾小球硬化和肾小管间质纤维化发生、发展的多个环节中起作用,被认为是最重要的诱导TEMT发生和致肾纤维化的细胞因子之一
[5]。 Notch蛋白是位于细胞膜上的一个单次跨膜异二聚体受体,Notch多肽前体经弗林蛋白酶水解剪切为成熟的异二聚体,包括细胞外亚基(NEC)和跨膜亚基(NTM),二者非共价结合。
在已知哺乳动物Notch蛋白的4个亚型中,相对分子质量约300 000的Notch1受体是研究最多的一个
[6]。Notch1受体蛋白在肾脏中的表达已经很明确,其主要表达在发育着的肾泡及其衍生物中,包括肾小管上皮细胞,尤其是近端肾小管上皮细胞,且其极有可能参与了近端肾小管的发育和成熟
[7]。Notch信号系统是一个进化上相对保守的细胞信号传导系统,是多种组织和器官发育所必需的,它能通过与邻近细胞间相互作用,精确调控各个谱系细胞的增殖、黏附、上皮细胞间充质细胞转分化、迁移、凋亡等而决定细胞命运,其作用结果有明显的背景依赖性,不同的浓度、时间、细胞类型等背景可能最终影响其作用结果
[8]。Morrissey等
[8]研究发现,在肾间质纤维化发生过程中Notch1受体以及其配体Jaggedl表达上调,且呈转化生长因子β1依赖性;而Zavadil等
[9]用基因芯片研究转化生长因子β1诱导的角化上皮细胞时发现,Notch1受体信号转导通路活化;UUO模型研究也发现,在发生纤维化的小鼠肾脏中,Notch1受体以及其配体Jaggedl蛋白和mRNA表达明显增加,且它们的增加和肾纤维化的程度呈正相关
[10]。作者前期研究提示,在转化生长因子β1诱导TEME的过程中,Notch1受体蛋白及mRNA表达逐渐增加,且其增加与E-钙粘连素表达呈负相关,与α-平滑肌肌动蛋白表达呈正相关
[3]。综合以上研究结果作者认为,Notch1受体蛋白及mRNA极有可能作为转化生长因子β1的一个下游因子参与了其诱导的TEMT。
研究发现,γ-分泌酶对Notch1受体活性片段N1-ICD的产生必不可少
[11],而化学名为(N-[N-(3,5-Difl-uoro- phen-acetyl)-L-alanyl]-S-phenylglycine t-Butyl Ester)的γ-分泌酶抑制剂DAPT可与γ-分泌酶活性位点外的关键基团相结合,有效阻断Notch1受体信号传导
[12],目前多用来阻断Notch1受体,以了解其在各种生物学活动中的作用,且它已经作为一种Notch1受体抑制剂用于皮肤癌治疗的研究。那么用Notch1受体特异性抑制剂γ-分泌酶抑制剂DAPT阻断其信号传导途径,对转化生长因子β1所诱导的TEMT有何影响呢?
本实验研究提示,γ-分泌酶抑制剂DAPT能够安全有效的从基因和蛋白水平阻断转化生长因子β1诱导的HK-2细胞形态改变、E-钙粘连素减少、α-平滑肌肌动蛋白增加等变化,即有效的阻断TEMT;γ-分泌酶抑制剂DAPT在转化生长因子β1干预12 h加入后(部分延迟组),γ-分泌酶抑制剂DAPT能部分逆转转化生长因子β1所诱导细胞形态改变、E-钙粘连素减少、α-平滑肌肌动蛋白增加等变化,即部分逆转其诱导的TEMT;γ-分泌酶抑制剂DAPT在转化生长因子β1干预后 24 h加入(延迟加入组),HK-2细胞形态各时间段均呈成纤维细胞样生长,E-钙粘连素蛋白各时间段表达明显减少,但E-钙粘连素mRNA表达在24,48 h减少,72 h时与空白对照组接近;α-平滑肌肌动蛋白蛋白和mRNA在各时间段均明显增加,提示γ-分泌酶抑制剂DAPT并不能完全逆转转化生长因子β1诱导的TEMT。但本部分实验中,部分延迟加入组和延迟加入组中E-钙粘连素蛋白和mRNA的表达变化并不完全一致,推测这可能是由于早期转化生长因子β1刺激后,Notch1受体从基因和蛋白水平减少了E-钙粘连素蛋白和mRNA的表达,虽然γ-分泌酶抑制剂DAPT干预后,HK-2细胞E-钙粘连素mRNA表达增加,但蛋白表达较mRNA表达滞后所致,推测,随着干预时间的延长,E-钙粘连素蛋白的表达可能会有一定增加。
最近Sjolund等
[13]研究发现,用γ-分泌酶抑制剂DAPT阻断Notch1受体信号传导,可以明显增加肾细胞癌中细胞E-钙粘连素蛋白表达,从而很好的抑制肿瘤生长。Leong
等
[14]的研究也表明,γ-分泌酶抑制剂DAPT可以有效的阻断乳腺癌中Notch1受体/Jagged1表达、抑制转录抑制体Slug的产生、增加E-钙粘连素的表达,从而抑制肿瘤的增长和转移。有人在肾脏做了类似的研究,发现在糖尿病肾病以及局灶性阶段性肾小球硬化中Notch1受体的表达增加,通过基因技术或者化学阻断剂阻断Notch1受体信号系统,能够有效的阻止甚至逆转肾脏损害
[15]。这些研究结果与作者在HK-2细胞中E-钙粘连素蛋白和mRNA的变化相一致,提示γ-分泌酶抑制剂DAPT极有可能是通过抑制Slug、Snail等转录抑制体的产生,增加HK-2细胞E-钙粘连素蛋白和mRNA的表达。另外,从Notch1受体信号传导途径和γ-分泌酶抑制剂DAPT的作用方式,推测γ-分泌酶抑制剂DAPT可能是通过阻断Notch1受体活性片段即N1-ICD与α-平滑肌肌动蛋白启动子结合,抑制Notch1受体诱导的α-平滑肌肌动蛋白转录,从而减少HK-2细胞α-平滑肌肌动蛋白表达的
[16]。E-钙粘连素是一种钙依赖性跨膜糖蛋白,它不仅在维持上皮细胞形态完整、黏附、极性等方面起重要作用
[17],同时还有促进旁分泌信号传导和细胞稳定作用
[18],对于上皮细胞形态的维持至关重要;α-平滑肌肌动蛋白是肌成纤维细胞的标志性蛋白
[5]。本实验γ-分泌酶抑制剂DAPT干预后E-钙粘连素及α-平滑肌肌动蛋白的表达变化提示,γ-分泌酶抑制剂DAPT可增加细胞极性和黏附性,使HK-2细胞维持典型的铺路石样上皮细胞形态,甚至部分逆转转化生长因子β1所诱导的细胞形态学变化,以及基因和蛋白变化。有人在乳腺和表皮上皮细胞中做了类似的研究,发现在转化生长因子β1所诱导的EMT的过程中,极早期阶段是Smad3依赖性而非Notch1受体/ Jagged1依赖性,但在早期阶段则呈现Notch1受体/Jagged1依赖性,研究人员用干扰RNA沉默Hey1或Jagged1以及化学阻断剂阻断Notch1受体,转化生长因子β1诱导的EMT将被终止,但转化生长因子β1不能引导缺乏Smad3的上皮细胞中Notch1受体/Jagged1的表达,说明转化生长因子β1对Notch1受体/Jagged1的诱导是Smad3依赖性的
[10]。结合本实验可以推测,在转化生长因子β1诱导TEMT过程中,Notch1受体/Jagged1的增加也极有可能离不开Smad3的激活,作为转化生长因子β1-Smad3-Notch1受体途径的下游阻断剂,γ-分泌酶抑制剂DAPT可以阻断和部分逆转转化生长因子β1所诱导的TEMT。
综上所述作者认为,Notch1受体阻断剂γ-分泌酶抑制剂DAPT极有可能是抑制肾小管上皮细胞转分化为肌成纤维细胞的关键因素,它有可能作为一种有效药物来抑制TEMT、治疗肾小管间质纤维化或者抑制肾小管间质纤维化的发生。但进一步的分子生物学机制仍有待于研究。